口臭の主な原因は、舌の上にある舌苔(ぜったい）です。
口を開けて舌を出してみると分かりますが、舌の上に白いものが付着している人がいると思います。その白い付着物が舌苔です。

この舌苔は、口臭原因の約6割を占めると言われていて、舌苔が多く付着していると、それだけ口臭が増すという形になります。

舌苔とは何かというと、口の中のあらゆる粘膜から剥離した上皮組織や白血球、さらには、大量の細菌が舌の上に苔のように堆積し出来上がったもので、これが嫌な口臭の原因になります。

なので、この舌苔を取り除く事により、口臭を軽減する事ができます。市場で口臭予防の洗口剤や製剤が販売されていますが、それらは、一時的に口臭を取り除くに過ぎない物が多く、実際には舌苔を清掃しない限り口臭はなくならないと言われています。

次に舌苔が口臭の原因になるメカニズムですが、舌苔の細胞には、大量の細菌が付着していて、これらの細菌は、タンパク分解酵素を放出し細胞が破壊します。
その細胞の破壊の過程で揮発性硫黄化合物が産生され、これが口臭の原因になるのです。

舌はその表面の形状から、上皮組織や白血球、そして細菌が非常につきやすくなっています。
舌の表面には、舌乳頭と呼ばれる糸状の毛羽立ちがあって、細菌やら細胞やらが付着して堆積できる好都合な環境になっています。

舌清掃で口臭対策　舌ベラと舌ブラシ

舌清掃の道具には何を使うのかというと一般的には、舌ベラと舌ブラシに大別されます。

このどちらがより効果的に舌苔を除去できるかと言うと、舌ブラシになります。
一見、舌ベラの方が、苔が綺麗に取れそうな感じがし口臭予防効果が高いように思われますが、舌ベラは、舌苔と一緒に汚物ではない舌を守る角化層まで一斉に取ってしまい、清掃後にまた細菌を付着しやすくしてしまいます。

例えば、舌乳頭の表面には、毒物に対してのバリアになるケラチンという硬い層があり、舌ベラでの清掃は、この口臭予防に必要な層まで剥離してしまいます。
したがって、舌清掃後すぐには、舌ベラも舌ブラシも口臭濃度はさほど変わらないのですが、時間がたつにつれて、舌ベラ清掃の方が臭いがでてきます。

逆に舌ブラシがなぜ口臭予防に効果的なのかというと、舌ブラシの形状が舌の形状とフィットしている事があげられます。上記にも書きましたが、舌の表面には舌乳頭が付いている為、非常に毛羽立っています。舌苔は、その毛羽たった舌乳頭の間に棲息する為、拭いただけでは簡単に取れません。

しかし、舌ブラシを使うと、ブラシの毛先が舌乳頭の間に入り込み、そこに棲息する細菌などを掻き出すことが出来ます。さらには、舌ブラシは、舌ベラのように必要なものまで排除しない為、口臭予防の効果も持続します。次のページでは、舌ブラシを使った具体的な舌清掃方法を説明します。
舌ブラシ清掃で口臭予防 | インプラント治療データベース